Embarazada de su segundo hijo, María Isabel anticipó una transición sin problemas para convertirse en mamá de dos hijos. Durante una visita de seguimiento con su obstetra, descubrió que el bebé, Fernando, nacería con una cardiopatía congénita. Después de que una amiga cercana la derivó al Instituto del Corazón de Nicklaus Children's Hospital, María Isabel, una ciudadana de los EE. UU. que vive en República Dominicana, y su familia comenzaron a planificar dar a luz en un hospital del sur de Florida para trasladar a Fernando con rapidez al Nicklaus Children's Hospital, ya que se había previsto que necesitaría atención especializada inmediata después del parto.
Solo unas horas después del nacimiento, trasladaron a Fernando a la unidad de cuidados intensivos cardíacos (CICU) del Nicklaus Children’s, donde se determinó que su corazón tenía Tetralogía de Fallot (TOF). En esta afección rara, un niño nace con una combinación de cuatro problemas diferentes:
- Estenosis pulmonar, un estrechamiento de la válvula pulmonar, de las arterias pulmonares o el área debajo de la válvula.
- Defecto septal ventricular (VSD), un orificio dentro de las dos cavidades inferiores del corazón que envía sangre al cuerpo y a los pulmones.
- Aorta invasora, donde la arteria que lleva la sangre al cuerpo, la aorta, se encuentra en la parte superior de los ventrículos en lugar de estar por encima del ventrículo izquierdo, como en un corazón que funciona correctamente.
- Hipertrofia ventricular derecha, en la que la pared del ventrículo derecho es más gruesa de lo normal debido a un gran orificio en el corazón.
Durante su primer año de vida, Fernando se sometió a su primera cirugía a corazón abierto y a procedimientos de cateterismo cardíaco. A medida que Fernando siguió creciendo, su equipo de atención supervisó de cerca su corazón con visitas de seguimiento cada cuatro meses. Si bien se anticipaba que se le realizaría una segunda cirugía a corazón abierto en el futuro, a principios de 2026, sus médicos descubrieron una obstrucción pulmonar que haría que necesitara esa segunda operación mucho antes de lo esperado.
“Incluso con todo lo que Fernando vivió, no mostró síntomas”, dice María Isabel. “Siempre fue un niño feliz y activo que adora cantar”.
Al igual que muchos padres, la familia de Fernando quería estar segura de que estaban tomando la mejor decisión para su hijo. Buscaron segundas opiniones de otros hospitales de niños en EE. UU. y hasta especialistas en Argentina. Si bien exploraron todas las opciones, ninguna podía prometer que Fernando evitaría cirugías en el futuro, excepto el Nicklaus Children's Hospital. Con confianza en la experiencia y la atención que habían experimentado desde el principio, la familia de Fernando decidió continuar su atención en el Instituo del Corazón.
Finalmente, en mayo de 2026, Fernando se convirtió en el segundo paciente pediátrico en el estado de Florida en someterse a un trasplante cardíaco parcial. Esta operación revolucionaria fue dirigida por el Dr. David Kalfa, jefe de cirugía cardiovascular, codirector del Instituto del Corazón de Nicklaus Children's, y profesor e investigador de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y del equipo del Heart Institute.
Un trasplante cardíaco parcial reemplaza solo la válvula cardíaca actual con una válvula viva sana de un corazón donado. Durante el procedimiento, la válvula pulmonar de Fernando se reemplazó por una válvula de donante con células vivas que duran más tiempo y crecerán con él. Este enfoque permite a los cirujanos preservar el corazón propio del paciente. A diferencia de las válvulas mecánicas o de origen animal que se han utilizado anteriormente, una válvula viva mantiene mejor su función con el tiempo y no requiere el uso diario de anticoagulantes. Aquellas válvulas no vivas también deben reemplazarse con el paso del tiempo, lo que implica cirugías adicionales a corazón abierto, y se asocian con una menor tasa de supervivencia después de la implantación.
"Si bien el día de la cirugía fue muy emotivo para mi familia y para mí, los médicos, el personal de enfermería y el personal del hospital nos hicieron sentir apoyados en cada paso del camino, dice la mamá. “Recuerdo que el grupo de enfermeros y médicos cantaban con él mientras ingresaban en el quirófano para tranquilizarlo, y supe que estaba en las mejores manos”.
Hoy, Fernando vuelve a su casa en República Dominicana haciendo lo que más le gusta: cantar, jugar y disfrutar de la soleada playa con sus amigos y su familia.
"Podríamos pensar que nuestros hijos son frágiles", dijo María Isabel, "pero son luchadores bastante resilientes".